Le fleuve Colorado a mis environ six millions d'années à creuser le Grand Canyon, mettant au jour le schiste de Vishnu qui s'est formé il y a près de deux milliards d'années.
Une excursion en hélicoptère au Grand Canyon avec atterrissage et pique-nique au champagne condense cette vaste chronologie en une seule courbe de vol, retraçant en quelques minutes le travail que l'eau a accompli à travers les époques. Le canyon s'étend sur 277 miles de long et descend à plus d'un mile du bord au fleuve, une échelle qui échappe à la compréhension depuis un seul point de vue. Peu de paysages sur Terre exposent autant de temps en une seule perspective.
Le survol aérien de la gorge remonte au milieu du XXe siècle, lorsque des exploitants d'avions ont commencé à transporter des voyageurs au-dessus du plateau depuis de petits aérodromes du désert. Les excursions en hélicoptère au Grand Canyon avec atterrissage et pique-nique au champagne sont nées de cette tradition, partant de Boulder City à la lisière du désert de Mojave — à proximité du West Rim et des terres de la tribu Hualapai qui bordent le cours inférieur du fleuve. Les départs suivent toujours ces premiers couloirs, traversant l'espace aérien entre le fleuve Colorado et les parois stratifiées de calcaire Redwall.
Le West Rim diffère du South Rim, plus photographié, sur un point décisif. Comme il se situe sur les terres Hualapai et non à l'intérieur du parc national, les appareils peuvent descendre jusqu'au fond du canyon, à quelque 3 500 pieds sous le bord, où les billets pour l'excursion en hélicoptère au Grand Canyon avec atterrissage et pique-nique au champagne rendent possible une escale au bord du fleuve. Les passagers descendent de la cabine sur un sol que le Colorado a sculpté bien avant l'élévation des montagnes Rocheuses, un point de vue qu'aucune rambarde sur le bord ne peut offrir. Les excursions en hélicoptère au West Rim construites autour de cette descente transforment un survol panoramique en une rencontre directe avec la roche elle-même.
La pierre se lit comme un registre du temps profond : calcaire de Kaibab au sommet, puis Toroweap, grès de Coconino, et descente à travers le groupe Supai vers la roche de socle ancienne. Les corbeaux profitent des courants thermiques le long des falaises, et le fleuve en contrebas passe du jade au bronze selon l'angle du soleil. Malgré toute l'ingénierie qui permet de transporter une cabine au-dessus de ce relief, le canyon y reste indifférent, plus ancien et plus vaste que tout itinéraire tracé sur ses parois. Une excursion en hélicoptère au Grand Canyon avec atterrissage et pique-nique au champagne est, finalement, une brève incursion humaine dans le temps géologique, mesurée par les verres levés là où les falaises se referment au-dessus de nos têtes.
2 h 30 min
