El río Colorado esculpió el Gran Cañón a lo largo de aproximadamente seis millones de años, abriéndose paso a lo largo de casi 1.6 kilómetros a través de rocas anteriores a la vida compleja en la Tierra.
El tour en helicóptero por el Gran Cañón con aterrizaje y parada fotográfica en la Presa Hoover comprime esa línea de tiempo en minutos, siguiendo el curso del río hacia el oeste desde el desierto de Mojave hacia el extremo occidental del cañón. Las paredes expuestas revelan esquisto de Vishnu de casi dos mil millones de años de antigüedad, una de las rocas más antiguas del continente, bajo capas de arenisca y caliza que registran mares desaparecidos. Vistos desde las alturas, los estratos se resuelven en una sola página legible de historia geológica.
Río abajo se encuentra la Presa Hoover, terminada en 1936 después de que la Oficina de Reclamación encajara unos 6.6 millones de toneladas de hormigón en el Cañón Negro. Con una altura de 221 metros, la estructura de gravedad en arco retiene el Lago Mead, el embalse más grande de los Estados Unidos por capacidad, y sus turbinas aún suministran energía a Arizona, Nevada y California. La construcción se cobró la vida de decenas de trabajadores a lo largo de cinco difíciles años. Desde el aire, las torres de toma de agua, los vertederos y la pálida curva de la cresta se aprecian como un único gesto geométrico contra la roca roja. Los tours en helicóptero por el Gran Cañón con aterrizaje y parada fotográfica en la Presa Hoover hacen una pausa sobre este tramo para que se pueda apreciar su escala antes de que el vuelo continúe hacia el norte.
El propio extremo occidental (West Rim) se encuentra en tierras de la tribu Hualapai, una nación de aproximadamente mil miembros cuya reserva bordea unas 108 miles del río Colorado. Los Hualapai gestionan el acceso de los visitantes a estos miradores desde la década de 1980. Eagle Point y Guano Point marcan la meseta donde los acantilados de basalto oscuro caen hacia el río, y el Skywalk de cristal sobresale 21 metros más allá del borde. El interés por las entradas para el tour en helicóptero por el Gran Cañón con aterrizaje y parada fotográfica en la Presa Hoover aumentó drásticamente tras la apertura del Skywalk en 2007. Debido a que este rincón del cañón se encuentra fuera de los límites del parque nacional, las aeronaves tienen permitido descender hasta el fondo del cañón aquí, en lugar de limitarse a dar vueltas por encima.
Los vuelos panorámicos en helicóptero sobre la región se remontan a mediados del siglo XX, y el vuelo moderno en helicóptero por el Gran Cañón se ha convertido desde entonces en una de las formas definitivas de interpretar el suroeste desértico. Un tour de aterrizaje en el extremo occidental cuidadosamente programado une las piezas (la presa y su embalse, el antiguo esquisto, la meseta Hualapai y el río sinuoso) en un solo arco continuo. Para muchos viajeros, el tour en helicóptero por el Gran Cañón con aterrizaje y parada fotográfica en la Presa Hoover sigue siendo la forma más clara de comprender cómo el agua, el tiempo geológico y el hormigón vertido transformaron conjuntamente este tramo del oeste americano.
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