El río Colorado pasó cerca de seis millones de años esculpiendo el Gran Cañón, exponiendo un fondo que se encuentra a casi 4000 pies por debajo del borde y fuera del alcance de la mayoría de quienes llegan a pie.
Un tour en helicóptero al Gran Cañón con aterrizaje desde Las Vegas cierra esa brecha en menos de una hora, recorriendo un corredor por el que volaron por primera vez los pioneros de la aviación del desierto a mediados del siglo XX.
La ruta se eleva desde el valle de Las Vegas, cruza el lago Mead y la presa Hoover, y luego sigue las paredes de basalto de los acantilados de Grand Wash hacia el West Rim. Cada tour en helicóptero al Gran Cañón con aterrizaje desde Las Vegas en este corredor cruza el mismo espacio aéreo, despejado sobre la tierra de la tribu Hualapai donde se permiten los descensos. Las aeronaves de turbina como el EC130 y el Bell 407, con amplios cristales delanteros, reemplazaron hace mucho tiempo a los aviones de ala fija que alguna vez operaron en el cañón.
La aviación aquí tiene raíces profundas. Los vuelos turísticos comenzaron en la década de 1920, y el West Rim se convirtió en un centro neurálgico para los descensos en helicóptero porque sus acuerdos con la tribu permiten los aterrizajes que el propio parque nacional prohíbe. El Skywalk, una herradura de cristal suspendida a 70 pies del borde, se inauguró en 2007 y atrajo a nuevas multitudes a la meseta. Hoy en día, un tour en helicóptero al Gran Cañón desde Las Vegas conecta las pistas del Strip con esa remota plataforma de roca roja en una sola mañana.
Lo que el descenso revela es la geología al descubierto: esquisto de Vishnu de casi dos mil millones de años de antigüedad en la base, piedra caliza de Kaibab coronando el borde, una columna que registra un océano, un desierto y el río que sobrevivió a ambos. Los cuervos aprovechan las corrientes térmicas donde las paredes se estrechan. El Colorado corre de un color verde jade contra la piedra ocre, y los borregos cimarrones avanzan por el pedregal de abajo.
Una vez que los rotores se detienen, el fondo se silencia, y el silencio solo es interrumpido por el viento que se mueve a través de los cañones laterales. Un tour con aterrizaje en el fondo del cañón ofrece lo que los miradores del borde no pueden: proximidad, escala medida desde abajo, la sensación de estar dentro de una formación que parece abstracta desde cualquier altura. Por eso los tours en helicóptero al Gran Cañón con aterrizaje desde Las Vegas siguen siendo la forma más directa de conocer el cañón en sus propios términos.
4 h 30 min
