El río Colorado ha pasado cerca de seis millones de años tallando el Gran Cañón, aunque las capas de roca en su base se depositaron hace casi dos mil millones de años.
Un tour en helicóptero al atardecer por el Gran Cañón con aterrizaje exclusivo en el fondo pone a los viajeros en contacto directo con ese tiempo profundo, descendiendo a través de rocas que registran eras sobre las que la mayoría de los visitantes solo leen en un cartel. El cañón se extiende a lo largo de 277 millas fluviales y desciende más de una milla desde el borde hasta el agua. La lluvia, el hielo y la implacable pendiente del río continúan ensanchándolo fracciones de pulgada cada año.
Mucho antes de que cualquier ruta de vuelo cruzara la meseta, la garganta era un hogar. Los pueblos Havasupai y Hualapai han vivido a lo largo de sus paredes y cañones laterales durante generaciones, y los Hualapai todavía custodian el borde occidental hoy en día. En 1869, John Wesley Powell lideró la primera expedición documentada río abajo en botes de madera, y los diarios de su tripulación convirtieron un temido abismo en objeto de estudio serio. Los modernos tours en helicóptero al atardecer por el Gran Cañón con aterrizaje exclusivo en el fondo siguen una trayectoria mucho más suave, despegando desde el desierto de Mojave, cerca de Boulder City, y siguiendo el río Colorado hacia la garganta interior.
Los geólogos leen las paredes como si fueran un libro de registro. La caliza pálida de Kaibab corona el borde; debajo se encuentran los estratos rojos de Supai, los escarpados acantilados de Redwall y, finalmente, el oscuro esquisto de Vishnu que es anterior a la vida compleja. Cada franja marca un mar, desierto o litoral desaparecido, apilados en orden como páginas. La ruta de un tour en helicóptero al atardecer por el Gran Cañón con aterrizaje exclusivo en el fondo recorre esta biblioteca vertical hacia abajo, siendo el zumbido de sus rotores el único sonido donde antes el río corría con más fuerza. Pocos paisajes concentran tanta historia del planeta en un solo campo de visión.
Lo que atrae a la gente hoy en día es casi lo mismo que atrajo a Powell: una escala que desafía a la vista. En la última hora de luz del día, las paredes occidentales se tiñen de tonos que van del ocre al óxido profundo, y las sombras se acumulan en los cañones laterales a medida que la luz se proyecta oblicua sobre la meseta. Incluso los pilotos experimentados notan que el color parece emanar de la roca en lugar de caer del cielo. Este es el momento en torno al cual se diseña el tour en helicóptero al atardecer por el Gran Cañón con aterrizaje exclusivo en el fondo, un vuelo en helicóptero al atardecer por el Gran Cañón programado para la hora mágica en la que la garganta adquiere su color más intenso y una aventura aérea por el South Rim da paso a la tranquilidad del crepúsculo.
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