Il fiume Colorado ha scavato il Grand Canyon nel corso di circa sei milioni di anni, tagliando quasi 1,6 chilometri di roccia che precede la vita complessa sulla Terra.
Un tour in elicottero del Grand Canyon con atterraggio e sosta fotografica alla diga di Hoover comprime questa linea temporale in pochi minuti, seguendo il fiume verso ovest dal Deserto del Mojave verso il bordo occidentale del canyon. Le pareti esposte rivelano lo scisto di Vishnu, vecchio di quasi due miliardi di anni, tra le rocce più antiche del continente, stratificato sotto arenaria e calcare che testimoniano mari scomparsi. Visti dall'alto, gli strati si ricompongono in un'unica pagina leggibile di storia geologica.
A valle si trova la diga di Hoover, completata nel 1936 dopo che il Bureau of Reclamation ha incastrato circa 6,6 milioni di tonnellate di cemento nel Black Canyon. Con un'altezza di 221 metri, la struttura a gravità ad arco trattiene il Lago Mead, il più grande bacino idrico degli Stati Uniti per capacità, e le sue turbine forniscono ancora energia ad Arizona, Nevada e California. La costruzione è costata la vita a decine di lavoratori in cinque duri anni. Dall'alto, le torri di presa, gli sfioratori e la pallida curva del coronamento si leggono come un unico gesto geometrico contro la roccia rossa. I tour in elicottero del Grand Canyon con atterraggio e sosta fotografica alla diga di Hoover si fermano sopra questa campata in modo da poterne percepire la scala prima che il volo prosegua verso nord.
Lo stesso West Rim si trova sulla terra tribale degli Hualapai, una nazione di circa mille membri la cui riserva confina con circa 108 miglia del fiume Colorado. Gli Hualapai gestiscono l'accesso dei visitatori a questi punti panoramici dagli anni '80. Eagle Point e Guano Point segnano l'altopiano dove scure scogliere di basalto scendono verso il fiume, e lo Skywalk in vetro si protende a sbalzo per 21 metri oltre il bordo. L'interesse per i biglietti del tour in elicottero del Grand Canyon con atterraggio e sosta fotografica alla diga di Hoover è aumentato notevolmente dopo l'apertura dello Skywalk nel 2007. Poiché questo angolo del canyon si trova al di fuori dei confini del parco nazionale, qui gli aeromobili sono autorizzati a scendere fino al fondo del canyon invece di limitarsi a girare sopra di esso.
I voli panoramici in elicottero sulla regione risalgono alla metà del XX secolo, e il moderno volo in elicottero sul Grand Canyon è da allora diventato uno dei modi principali per interpretare il deserto del sud-ovest. Un tour con atterraggio sul West Rim, attentamente pianificato, unisce i vari elementi — la diga e il suo bacino artificiale, lo scisto antico, l'altopiano Hualapai e il fiume tortuoso — in un unico arco continuo. Per molti viaggiatori, il tour in elicottero del Grand Canyon con atterraggio e sosta fotografica alla diga di Hoover rimane il modo più chiaro per comprendere come l'acqua, il tempo geologico e il cemento abbiano rimodellato insieme questo tratto del West americano.
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