Der Colorado River hat den Grand Canyon im Laufe von rund sechs Millionen Jahren geformt und sich dabei fast 1,6 Kilometer tief in Gestein gegraben, das älter ist als komplexes Leben auf der Erde.
Eine Grand-Canyon-Hubschrauberrundfahrt mit Landung und Hoover-Dam-Fotostopp komprimiert diese Zeitspanne auf wenige Minuten und folgt dem Flusslauf von der Mojave-Wüste nach Westen bis zum westlichen Rand des Canyons. Die freigelegten Wände geben den Blick frei auf den fast zwei Milliarden Jahre alten Vishnu-Schiefer – eines der ältesten Gesteine des Kontinents –, der unter Sand- und Kalksteinschichten liegt, die von längst verschwundenen Meeren zeugen. Aus der Höhe betrachtet fügen sich die Schichten zu einer einzigen, lesbaren Seite der Erdgeschichte zusammen.
Flussabwärts befindet sich die Hoover-Talsperre, die 1936 fertiggestellt wurde, nachdem das Bureau of Reclamation rund 6,6 Millionen Tonnen Beton in den Black Canyon eingebracht hatte. Die 221 Meter hohe Bogengewichtsmauer staut den Lake Mead auf, den nach Kapazität größten Stausee der USA, und ihre Turbinen versorgen bis heute Arizona, Nevada und Kalifornien mit Strom. Der Bau forderte in fünf harten Jahren das Leben zahlreicher Arbeiter. Aus der Luft wirken die Einlasstürme, die Hochwasserentlastungen und der helle Bogen der Dammkrone wie eine einzige geometrische Geste vor dem roten Gestein. Touren der Kategorie Grand-Canyon-Hubschrauberrundfahrt mit Landung und Hoover-Dam-Fotostopp verweilen über diesem Bauwerk, damit man dessen Ausmaße erfassen kann, bevor der Flug nach Norden fortgesetzt wird.
Der West Rim selbst liegt auf dem Land des Hualapai-Stammes, einer Nation von rund tausend Mitgliedern, deren Reservat an etwa 108 Meilen des Colorado River grenzt. Die Hualapai verwalten den Besucherzugang zu diesen Aussichtspunkten seit den 1980er Jahren. Eagle Point und Guano Point markieren das Plateau, auf dem dunkle Basaltklippen zum Fluss hin abfallen, und der gläserne Skywalk ragt 21 Meter über den Rand hinaus. Das Interesse an Tickets für die Grand-Canyon-Hubschrauberrundfahrt mit Landung und Hoover-Dam-Fotostopp stieg nach der Eröffnung des Skywalks im Jahr 2007 sprunghaft an. Da dieser Teil des Canyons außerhalb der Grenzen des Nationalparks liegt, dürfen Hubschrauber hier bis zum Canyonboden hinabfliegen, anstatt ihn nur zu umkreisen.
Rundflüge über die Region reichen bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts zurück, und der moderne Grand-Canyon-Hubschrauberflug ist seither zu einer der prägendsten Arten geworden, den Wüstensüdwesten zu erleben. Eine sorgfältig abgestimmte Landetour am West Rim fügt die einzelnen Teile – den Damm und seinen Stausee, den uralten Schiefer, das Hualapai-Plateau und den gewundenen Fluss – zu einem einzigen, durchgehenden Bogen zusammen. Für viele Reisende bleibt die Grand-Canyon-Hubschrauberrundfahrt mit Landung und Hoover-Dam-Fotostopp die anschaulichste Art zu begreifen, wie Wasser, erdgeschichtliche Epochen und gegossener Beton gemeinsam diesen Abschnitt des amerikanischen Westens umgestaltet haben.
4 Std.
