Il fiume Colorado scava il Grand Canyon da quasi sei milioni di anni, portando alla luce rocce che risalgono a quasi due miliardi di anni fa. Pochi punti panoramici catturano questa profondità come il cielo sopra di esso.
Un elicottero supera il bordo in pochi secondi e rivela ciò che una vita a piedi raramente mostra: l'intera stratigrafia della gola, strato dopo strato di calcare, arenaria e scisto che scendono verso il fiume.
L'esperienza dei tour in elicottero del Grand Canyon con atterraggio sul fondo appartiene quasi interamente a Grand Canyon West, terra d'origine della tribù Hualapai, le cui terre confinano con il fiume nella parte occidentale del canyon. Qui le restrizioni di volo del Parco Nazionale si allentano e ai velivoli è consentito scendere di circa 4.000 piedi sotto il bordo per atterrare sul fondo del canyon. Questa singola differenza normativa è il motivo per cui gli atterraggi sul fondo si concentrano sul West Rim piuttosto che sul più famoso South Rim, dove i voli panoramici rimangono in volo sopra la linea degli alberi di Tusayan.
Ciò che attende sul fondo non è un punto panoramico, ma un luogo reale. Gli elicotteri atterrano vicino al fiume Colorado sul territorio Hualapai, dove le pareti del canyon si innalzano su ogni lato e la luce cambia di ora in ora sulle pareti rocciose di Redwall. Alcuni voli del West Rim abbinano l'atterraggio a un picnic con champagne in riva all'acqua; altri collegano il volo a un itinerario in Hummer attraverso l'altopiano o al vicino Skywalk a sbalzo. Gli itinerari dei tour in elicottero del Grand Canyon con atterraggio sul fondo premiano i viaggiatori che desiderano vivere il canyon a misura d'uomo, con gli stivali sulla roccia antica, piuttosto che incorniciato da un finestrino.
Geologia a parte, lo scenario ha una forte rilevanza culturale. Gli Hualapai custodiscono questo tratto del canyon occidentale da generazioni e gli atterraggi sul fondo operano sotto la loro gestione, al 5001 E. Diamond Bar Road a Peach Springs. Il contrasto definisce la region: pietra incontaminata del Precambriano in basso, tradizione vivente in alto. Un volo panoramico in elicottero sul South Rim offre ampiezza e grandiosità dall'alto; una discesa nel West Rim scambia quel panorama con l'intimità, con la sensazione di trovarsi dove il fiume scorre ancora. Tra le due opzioni risiede la scelta che la maggior parte dei visitatori valuta. La varietà di voli per i tour in elicottero del Grand Canyon con atterraggio sul fondo, dalle partenze da Tusayan ai picnic sul West Rim, significa che il canyon può essere vissuto in entrambi i modi, in volo o a terra.
4 h
