Der Colorado River hat fast sechs Millionen Jahre damit verbracht, den Grand Canyon zu formen, wodurch ein Boden freigelegt wurde, der fast 4.000 Fuß unter dem Rand liegt und für die meisten, die zu Fuß ankommen, unerreichbar ist.
Eine Hubschrauber-Tour zum Grand Canyon mit Landung ab Las Vegas schließt diese Lücke in weniger als einer Stunde und folgt einem Korridor, den die Pioniere der Wüstenluftfahrt Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts erstmals überflogen.
Die Route hebt aus dem Tal von Las Vegas ab, überquert Lake Mead und den Hoover-Staudamm und folgt dann den Basaltwänden der Grand Wash Cliffs in Richtung West Rim. Jede Hubschrauber-Tour zum Grand Canyon mit Landung ab Las Vegas auf diesem Korridor nutzt denselben Luftraum, der über dem Stammesgebiet der Hualapai freigegeben ist, wo die Landungen gestattet sind. Turbinenhubschrauber wie die EC130 und Bell 407 mit großen Frontscheiben haben längst die Propellerflugzeuge abgelöst, die einst den Canyon beflogen.
Die Luftfahrt hat hier tiefe Wurzeln. Rundflüge begannen in den 1920er Jahren, und der West Rim entwickelte sich zu einem Knotenpunkt für Hubschrauberlandungen, da die Verträge mit den Ureinwohnern Landungen erlauben, die der Nationalpark selbst verbietet. Der Skywalk, ein hufeisenförmiger Glassteg, der 70 Fuß über den Rand hinausragt, wurde 2007 eröffnet und lockte neue Besuchermassen auf das Plateau. Heute verbindet eine Hubschrauber-Tour zum Grand Canyon ab Las Vegas die Start- und Landebahnen des Strip an einem einzigen Vormittag mit dieser abgelegenen Felsplattform aus rotem Stein.
Was der Abstieg offenbart, ist pure Geologie: Vishnu-Schiefer, fast zwei Milliarden Jahre alt, an der Basis, Kaibab-Kalkstein, der den Rand krönt, wobei die Gesteinsschichten von einem Ozean, einer Wüste und dem Fluss erzählen, der beide überdauerte. Raben reiten auf der Thermik, wo sich die Wände verengen. Der Colorado schimmert jadegrün vor ockerfarbenem Stein, und Dickhornschafe bahnen sich ihren Weg durch das Geröll darunter.
Sobald die Rotoren stillstehen, wird es auf dem Boden ruhig; die Stille wird nur vom Wind unterbrochen, der durch die Seitenschluchten zieht. Eine Tour mit Landung auf dem Canyon-Boden bietet das, was die Aussichtspunkte am Rand nicht bieten können: Nähe, die von unten gemessene Dimension und das Gefühl, in einer Formation zu stehen, die aus jeder Höhe abstrakt wirkt. Deshalb bleiben Hubschrauber-Touren zum Grand Canyon mit Landung ab Las Vegas der direkteste Weg, dem Canyon auf Augenhöhe zu begegnen.
4 Std. 30 Min.
